나주 동점문밖석당간, 고요한 돌기둥에 담긴 시간의 울림
늦은 오후 햇살이 부드럽게 내려앉을 무렵, 나주 성북동의 동점문밖석당간을 찾았습니다. 오래된 골목길을 지나 언덕길로 접어들자, 마을 한가운데 우뚝 선 석당간이 시야에 들어왔습니다. 주변은 조용했고, 느리게 불어오는 바람에 나뭇잎이 흔들리며 돌기둥에 부딪히는 소리가 잔잔히 울렸습니다. 멀리서 보면 단순한 돌기둥 같지만, 가까이 다가가면 표면의 결이 세월의 흐름을 말해주는 듯했습니다. 석당간은 고려시대 불탑 앞에 세워졌던 당간의 흔적으로, 지금은 오직 돌기둥만 남아 옛 절터의 존재를 전하고 있었습니다. 도심 가까이에 있으면서도 고요함이 감도는 이곳은, 역사가 천천히 숨 쉬는 듯한 공간이었습니다. 주변 풍경과 어우러진 그 묵직한 기운이 마음에 오래 남았습니다.
1. 도심 가까이에서 만나는 고요한 유적
나주동점문밖석당간은 나주 시내 중심에서 차로 약 5분 거리, 성북동 주택가 끝자락에 자리하고 있습니다. 내비게이션에 ‘동점문밖석당간’을 입력하면 좁은 골목길을 따라 이동하게 되며, 주택 사이로 솟은 회색빛 돌기둥이 멀리서도 눈에 띕니다. 인근에는 3~4대 정도 주차할 수 있는 작은 공간이 있으며, 차량 접근이 어려운 경우 인근 공영주차장에 세워두고 도보로 이동해도 좋습니다. 주변은 조용한 주거지라 소음이 거의 없었고, 길가에는 오래된 벚나무들이 줄지어 있었습니다. 봄철에는 벚꽃이 흩날리며 석당간을 감싸고, 가을에는 낙엽이 돌기둥 주변을 둘러 색다른 분위기를 만들어냅니다. 도심 속에서도 잠시 멈춰 서서 시간을 느낄 수 있는 길이었습니다.
2. 간결하지만 정제된 공간 구성
석당간은 원래 사찰의 깃발을 매달던 당간의 일부로, 현재는 기단부와 일부 당간석만 남아 있습니다. 높이는 약 5m 정도로 보였고, 돌의 표면에는 세월의 흔적이 깊게 패여 있었습니다. 구조는 단순하지만, 기단부와 몸체의 연결이 견고하게 남아 있어 당시 석공의 기술을 엿볼 수 있었습니다. 기단석에는 연꽃무늬가 희미하게 새겨져 있었고, 그 위로 이어진 원형의 돌기둥은 균형감이 뛰어났습니다. 주변에는 낮은 울타리가 둘러져 있었으며, 안내문에는 유래와 복원 과정을 담은 설명이 자세히 적혀 있었습니다. 석당간 옆에는 오래된 나무 한 그루가 서 있어 마치 오랜 세월을 함께 지켜온 동반자처럼 느껴졌습니다. 단순한 형태 속에서도 품격이 묻어나는 공간이었습니다.
3. 돌기둥 하나가 전하는 역사적 울림
이 석당간의 가치는 단지 오래된 돌기둥이라는 점에 있지 않습니다. 고려시대 나주의 불교문화가 얼마나 번성했는지를 보여주는 중요한 증거로 평가됩니다. 현재 절은 사라졌지만, 이 당간은 그 중심에 있었던 사찰의 존재를 암시합니다. 돌의 재질은 단단한 화강암으로, 세월의 풍화에도 균열이 거의 없었습니다. 표면에는 작은 홈이 남아 있는데, 이는 과거 당간을 지탱하던 쇠못 자리라고 합니다. 손끝으로 돌의 질감을 느껴보면 오랜 시간 바람과 비를 견뎌온 힘이 전해졌습니다. 단아한 형태 속에 담긴 이 오랜 시간의 무게가, 묵묵하게 자리를 지켜온 나주 사람들의 역사와 닮아 있었습니다. 단 하나의 기둥이지만, 도시의 과거와 현재를 잇는 상징처럼 느껴졌습니다.
4. 세심하게 관리된 주변 공간
석당간 주변은 작지만 정갈하게 정비되어 있었습니다. 잔디가 고르게 깔려 있었고, 잡초가 거의 보이지 않았습니다. 안내문 옆에는 방문객이 잠시 앉을 수 있는 나무 벤치가 놓여 있었고, 그 위로는 그늘막 역할을 하는 느티나무가 있었습니다. 작은 쓰레기통이 unobtrusively 배치되어 있어 환경이 깨끗하게 유지되고 있었습니다. 인근 주민들이 정기적으로 청소를 맡는다고 적혀 있었는데, 실제로 공간 곳곳에서 그런 세심한 관리의 흔적이 느껴졌습니다. 돌기둥 아래에는 작은 돌담이 둘러져 있어 아이들이 다가가도 안전했습니다. 규모는 작지만 공간의 질서가 단정했고, 단 하나의 유적이 가진 무게를 존중하는 배려가 느껴졌습니다. 방문객으로서도 조용히 감상하기에 좋은 환경이었습니다.
5. 주변과 이어지는 역사 산책 코스
석당간을 둘러본 뒤에는 도보 10분 거리의 ‘나주향교’를 함께 방문하면 좋습니다. 조선시대 유교문화의 중심지로, 석당간이 상징하는 불교문화와 대조되는 인문적 흐름을 느낄 수 있습니다. 또한 차로 5분 거리에 ‘나주읍성 동문터’가 있어 성벽의 흔적과 함께 옛 나주의 도시 구조를 엿볼 수 있습니다. 점심 무렵에는 인근 ‘나주소반집’에서 전통 한식 백반을 즐기거나, ‘금성산길 카페거리’에서 커피 한 잔으로 여유를 더하기 좋습니다. 특히 석당간에서 읍성 방향으로 이어지는 골목길은 오래된 돌담과 낮은 지붕이 이어져 있어 산책로로도 매력적입니다. 도심 속에서도 과거와 현재가 자연스럽게 겹쳐지는 구간이었습니다.
6. 관람 팁과 방문 시 유의점
동점문밖석당간은 별도의 입장료 없이 상시 개방되어 있습니다. 야간 조명이 설치되어 있어 해가 진 뒤에도 은은하게 감상할 수 있지만, 주변이 어두우므로 밤늦은 시간보다는 일몰 전 방문을 추천합니다. 여름철에는 벌레가 많을 수 있으니 모기 기피제를 챙기면 좋습니다. 비가 온 뒤에는 주변 잔디가 미끄러울 수 있으니 주의가 필요합니다. 석당간에 직접 손을 대거나 기단 위에 오르는 행위는 금지되어 있으며, 안내문 근처에서 조용히 감상하는 것이 좋습니다. 봄과 가을의 맑은 날에는 돌기둥 그림자가 길게 늘어져 사진을 남기기에도 좋습니다. 오래 머무를 곳은 아니지만, 잠시 머물러 과거의 흔적을 느끼기엔 충분한 장소였습니다.
마무리
나주 성북동의 동점문밖석당간은 크지 않은 유적이지만, 세월의 깊이가 고스란히 담긴 장소였습니다. 도시의 일상 한가운데에서 오랜 돌기둥 하나가 이렇게 단단히 서 있다는 사실만으로도 묘한 감동이 있었습니다. 주변이 조용하고 관리가 잘 되어 있어 잠시 머무는 것만으로도 마음이 정리되었습니다. 화려한 유적은 아니지만, 시간의 결이 느껴지는 석재와 그 주변의 공기가 만들어내는 정적이 인상 깊었습니다. 다음에는 봄날 벚꽃이 피는 시기에 다시 찾아, 돌기둥 위로 내려앉는 꽃잎을 보고 싶다는 생각이 들었습니다. 동점문밖석당간은 오래된 역사와 일상의 시간이 공존하는, 나주만의 고요한 풍경이었습니다.
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